Pour étudier les espaces des hommes, il faut d’abord s’intéresser à la notion de décompte de la population. Le décompte de la population au lieu de résidence (habitat) ne tient pas compte des populations qui se déplacent de manière régulière ou des dissociations entre le lieu d’habitat et les lieux d’activité, d’échange, de loisirs,… Il peut donc y avoir un fort écart entre la population présente dans un lieu et la population résidente de celui-ci.

Par exemple, Benidorm compte une population résidente de 56.000 habitants mais accueille 300.000 habitants en été. Cet écart entre population présente et population résidente peut être problématique. Ainsi, Benidorm doit développer des infrastructures pour 300.000 habitants alors que seul 1/6 de ceux-ci utiliseront ces infrastructures toute l’année.

Pour mieux rendre compte des espaces des hommes, la notion d’espace de vie a été créée. Cette dernière est moins caricaturale que la notion de lieu de vie.

L’espace de vie est l’ensemble des lieux fréquentés par un individu, le champ d’action de l’individu.

Le Monde, vu en tant que système, possède tous les attributs des systèmes en géographie :

- Une aire d'extension (la planète Terre)

- Des relations dynamiques entre les lieux qui s'y trouvent

- Le dessin des maillages qui délimitent les unités (les Etats, les peuples, les aires de marché,… mais aussi les limites continentales et les grandes limites naturelles)

- Les treillages des réseaux qui irriguent et relient les maillages entre eux (des réseaux matériels : réseaux aériens terrestres, maritimes, routes électroniques et des réseaux idéels : solidarités, connivences, institutions)

- Un dispositif de centres et de périphéries assez généralisé, intervenant à pratiquement tous les niveaux

Produire une vue d'ensemble sur le système Monde contemporain est un exercice ardu à cause du nombre de variables retenues et de l’échelle d'analyse (le Monde entier).

Pour faciliter cette tâche, on se focalise sur 3 dimensions principales :

· Les espaces des hommes

· Les espaces économiques

· Les espaces de l'identité collective

Pour l’Allemagne par exemple, on remarque des liens importants avec la Pologne, la Grande-Bretagne, la Turquie,… Il y a donc d’importantes communautés polonaise, anglaise et turque en Allemagne ; ces communautés communiquent avec leur terre natale et créées donc des interactions de longues distances entre ces deux pays.

La mobilité influe donc de manière importante sur le nombre et la fréquence d’interaction entre des habitants de deux villes différentes.

Les réseaux spécialisés (scientifiques, commerciaux, amicaux,…) tissent eux-aussi des liens par-delà les barrières mentionnées plus haut.

Les mobilités définitives (migrations, exils) ou temporaires (tourisme, voyages professionnels) tissent des liens par-delà les barrières mentionnées plus haut.

Les USA sont l’un des pays attirant le plus de migrant. Ces migrants restent néanmoins en contact avec leur pays d’origine, ce qui tisse des liens important entre les pays.

Les flux téléphoniques entre les Etats-Unis et le reste du Monde (sauf Mexique et Canada) (2005)