Il existe un contraste marqué entre les quelques rares foyers secondaires actuels de peuplement qui se dessinent déjà au début de notre ère (plateaux du Mexique central, Afrique occidentale,…) et les archipels de peuplement nés à partir du 16e siècle (Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique subsaharienne et en Océanie).

Cette partie est une analyse de la formation des archipels de peuplement en relation avec le déploiement de l'économie-monde européenne.

Les rendements très élevés et la productivité (rendement par travailleur) très faible des rizicultures permettent de fortes densités de population qui vont ensuite contribuer au maintien, voire au développement des rizicultures.

De plus, les rendements élevés de la riziculture apportent un surplus important. Celui-ci rend possible l'urbanisation et la formation d‘États relativement centralisés.

Or, dans un État centralisé, on a une mobilisation de la force de travail et l’organisation d'aménagements lourds, ce qui favorise le développement de la riziculture.

Cerise sur le gâteau, un État organisé a la capacité de régler les conflits à l'intérieur de ses frontières (paix favorables à la croissance de la population).

On a donc une double boucle de rétroaction dans ce schéma circulaire.

Ce lien entre technique agricole et densité de population tient au faite qu’il s’agisse d’une relation systémique : l’amélioration des techniques agricoles autorise une augmentation de la population ; la croissance de la population oblige ou favorise une amélioration des structures agraires.

En outre, le progrès agricole est stimulé par différents facteurs. De fait, lorsque les excédents productifs (surplus) augmentent, on assiste une spécialisation croissante du travail, une multiplication des échanges, un renforcement des structures d'encadrement politique et une augmentation du nombre et de la taille des villes.

En retour, ces transformations stimulent le progrès technique, notamment en matière agricole.

Au 16e siècle, on rencontre dans le Monde les situations suivantes :

• Quelques hab/km² pour l’agriculture itinérante (savanes de l'Afrique occidentale, basses terres d'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud).
• +/- 10 hab/km² pour l’agriculture à jachères courtes (hautes terres de l'Afrique de l'Ouest, Andes, Mexique).
• De 10 à 50 hab/km² pour l’agriculture à rotation biennale ou triennale et culture attelée (bassin méditerranéen et majeure partie de l'Europe).
• +/- 100 hab/km² pour l’agriculture pluviale permanente (Flandre, Toscane, Lombardie).
• De 200 à 300 hab/km² pour l’agriculture irriguée (plaine indo-gangétique, golfe du Bengale, Chine du Sud, plaines du Japon, Java et deltas de l'Asie du Sud-Est).

Ces chiffres correspondent au chiffre obtenus par les calculs théoriques.