Deux grands auteurs seront retenus par la pensée occidentale. Ils dominent tous deux la pensée du IVème siècle et en comparaison d'Héraclite il y a une vraie mise en oeuvre de la pensée. Ils domineront en raison de la rationnalité de leurs idées. Ils vont former le socle de la politique et de la philosophie et ils ont ouvert les deux voies de la pensée, deux voies très opposées, celle du théoricien et celle du réaliste.

Platon est tourné vers les idéaux, vers les perfections divines. Il imaginera une cité juste.

Aristote préfère lui les observations concrètes et en tire des principes naturels. Il établit ensuite des comparaisons entre les différents régimes politiques et en propose une réforme.

L'une des plus belles expression de ces deux voies de la philosophie est L'Ecole d'Athènesde Raphaël avec Platon pointant le ciel et Aristote pointant la Terre.

Il est l'historien des guerres du Péloponnèse opposant Sparte à Athènes avec la victoire finale de Sparte, ville ne pratiquant pas la démocratie.

Athènes éprouvait un sentiment de supériorité du fait de sa démocratie. Ce sentiment les conduira à leur perte.

On glissera alors vers le régime des 30 tyrans et on montrera alors du doigt les dérives dde la démocratie.

Ces guerres suscitent de très nombreux débats autour de la liberté et de la démocratie. Thucydide fera alors parler Périclès en essayant de faire comprendre le pourquoi de la guuerre et de la défaite athénienne. Il démontre ainsi l'exemplarité de la démocratie placée au service des citoyens et non d'une minorité. Cette démocratie possédait deux principes :

– l'égalité devant la loi (isonomia) – l'égalité d'expression devant l'ecclesia.

Cette démocratie était limitée selon Thucydide car elle avait été confisquée par Périclès, elle était devenue le gouvernement d'un seul « Périclès avait acquis une autorité qui lui permetttait de conquérir le peuple tout en respectant sa liberté. Théoriquement le peuple était souverain mais en fait, l’État était gouverné par le premier citoyen de la cité. » Par leurs critiques anti-démocratiques ces auteurs préparent l'Âge d'or de la philosophie grecque.

(485-425) est le premier historien de la Grèce. Il s'intéresse à tout et raconte tout. Jacqueline de Romilly affirme qu'il « raconte l'Histoire et les histoires ».

Thucydide lui réfléchira sur l'Histoire. Hérodote sera le chroniqueur des guerres Médiques et donnera un traité appelé L'Enquête. Il y décrit la Grèce et les pays qui l'entourent en livrant des renseignements précieux sur les institutions, les idées politiques. Il compare les régimes juridiques. Il a livré cette classification politique des régimes selon le nombre de gouvernants.

Il fait cela afin de mettre en évidence le meilleur type de gouvernement. A ces yeux, la monarchie qui est durable semble supérieure aux autres régimes. Sur l'oligarchie il affirme que lorsque « plusieurs personnes mettent leur talent au service de l’État on voit toujours surgir entre elles de violents inimitiés, chacun veut mener le jeu et voir triomper son opinion. Ils en arrivent tous à se haïr » ce qui entraînera le glissement vers le démocratie. Quant à la démocratie, ce qui naît entre les méchants, ceux qui participent au pouvoir, ce ne sont plus les haines mais plutôt des amitiés. Les profiteurs seront là pour gruger le peuple. Une fois le régime populaire installé, le peuple va réaliser les excès et souhaitera le retour à la monarchie. Cette vision sera retenue par l'Histoire.

Les historiens joueront également un grand rôle dans la critique de la démocratie athénienne. Les deux vont bousculer la démocratie car ils la voient à travers la guerre.