En plus de l’immersion au sein d’un groupe social, l’anthropologue sera amené à réaliser des entretiens non-directif ou semi-directif.

Lors d’une implication forte dans la recherche, nous perlerons de participation observante. Lorsque la participation est impossible (prostitution), le chercheur suivra le groupe au plus près.

Parallèlement à l'observation et l'entretien, on voit d'autres méthodes se développer :

• Les « dispositifs de recension » de Olivier de Sardan.

Ce sont des formes de quantification, qui peuvent exprimer des comportements sociaux autrement non remarqués. Ex : quantification du temps de travail, de parole,...

• Les sources écrites : au lieu de ne s'intéresser qu'aux relations du présent, les sources écrites permettent de se situer dans une histoire. Cela peut aussi être des sources écrites par les membres des groupes sociaux étudiés : si elles ont de l'importance pour le groupe, elles doivent en avoir pour le chercheur !

• Les sources orales : elles peuvent être grandement nécessaires là où les sources écrites fond défaut.

Bronislaw Malinowski écrit en 1922 un ouvrage, « Les Argonautes du Pacifique Occidental », qui se base sur un système d’échanges cérémoniels en Nouvelle-Guinée.

Dans ce texte Malinowski explique certains principes de méthode, qui tournent autour de l’idée que l’immersion véritable et de longue durée d’un anthropologue formé théoriquement dans une société donnée, couplée à un certain apprentissage de la langue locale, est seule à même de permettre une connaissance intime des usages et de la vie quotidienne, de devenir familier des manières locales de faire et de penser, dont l’ensemble des règles et des régularités doivent être étudiées de façon approfondie.

C'est un coupure épistémologique, la coupure entre le savoir scientifique et ordinaire. Il cible trois points qui encadrent l’observation participante :

• Il est important de démontrer d'où viennent les données, les matériaux empiriques par quel moyen nous les avons eu et par qui.

Ce n'est cependant pas toujours respecté et les études mises en oeuvre ont des intensités inégales : certains travaux reposent sur quelques mois d'enquêtes, d'autres sur quelques années,... En effet, chacun peut s'approprier comme il veut la définition de « longue durée » ou de « connaissance de la langue ».

• Il est important de différencier l'observation de l'interprétation. Les anthropologues doivent se rendre eux-mêmes sur le terrain pour pouvoir avoir de bonnes observations.

L’observation est censée être objective, mais nous allons observer ce qui semble avoir de la valeur à nos yeux.

Il est donc plus juste de parler de production de données plutôt que de collecte. Ce qui donnera son objectivité à l’observation, consiste dans la densité informative qu’elle peut receler.

De plus, cette technique permet de remarquer l'écart entre le discours et l'action : si quelqu'un nous raconte sa pratique, cela sera peut-être différent de ce que j'ai moi-même vu de cette pratique.

• The « native's point of view », le point de vue local (natif peut être péjoratif). C'est le sens que les gens donnent à leurs actes.

Néanmoins, comme expliqué juste au-dessus, cette technique est importante mais loin d'être suffisante. Ex : Pierre Bourdieu et l'économie de l'Eglise catholique en France

Malinowski est cependant daté, et conçoit l'anthropologie comme l'étude des sociétés extérieures au monde occidental, des populations relevant d'une « humanité sauvage ». Aujourd'hui, à l'inverse, on pense que l'on peut étudier toutes les sociétés et mondes sociaux.

Ex : Philippe Descola et son expédition amazionienne

Depuis 1930 ; sur la tradition de l’Ecole de Chicago, l’anthropologie utilise la méthode d’observation participante pour effectuer des recherches.

Ceci consiste en une enquête de terrain de longue durée par immersion au moins partielle au sein d’un groupe ou d’un monde social.

L’anthropologie est étymologiquement un discours sur l’homme. Elle étudie l’homme en société sous tous ses aspects.

Pour travailler, nous avons besoin de faire recours à a comparaison, spécifiquement entre les cultures et les sociétés. Elle ressemble en cela à la sociologie.

Mais alors, qu'est ce que faire de l'anthropologie ?