Le Royaume-Uni a pratiqué volontairement une décolonisation progressive.

Le cas de la France est tout à fait différent. Affaiblie par la guerre, elle considère que son empire est le moyen de reconquérir une image de grande puissance, sans opter franchement pour un statut d'association ou d'assimilation.

La conférence de Brazzaville, réunie par le général de Gaulle en 1944, n'ouvre pas la voie à l'indépendance des colonies françaises mais à plus de modernisme et de libéralisme. La même idée préside à la mise en place de l'Union française prévu dans la Constitution de la 4è République. Après 1958, la France s'engage dans la décolonisation.

Le sort des colonies italiennes n'avait pas été réglé par le traité de paix avec l'Italie, qui entre en vigueur en 1947. Mission en avait donc été donnée aux Nations Unies. En 1949, un compromis est mis au point par Ernest Bevin, ministre anglais des Affaires étrangères, et son homologue italien, le comte Sforza. Il prévoit l'accession de la Libye à l'indépendance, après un régime de tutelle de la Somalie à l'Italie ; enfin il partage l'Erythrée entre l'Ethiopie et le Soudan. Mais le compromis est rejeté par l'Assemblée des Nations Unies qui décide finalement de l'indépendance de la Libye avant 1952 et celle de la Somalie après dix ans de tutelle italienne. La Libye accède à l'indépendance le 1 janvier 1951.

La décolonisation s'est faite en deux étapes : une première dans l'immédiate après-guerre intéresse le Proche et le Moyen-

Orient et l'Asie du Sud-Est ; une seconde qui commence en 1955 concerne essentiellement l'Afrique du Nord et l'Afrique noire. Le tournant est l'année 1955, marquée par la conférence de Bandoeng qui, dans l'unanimité, décide de hâter et de généraliser la décolonisation et par la décision des Etats-Unis et de l'URSS de ne plus limiter l'admission de nouveaux membres aux Nations unies.

La Seconde Guerre mondiale a profondément transformé les rapports entre les métropoles européennes et leurs colonies. Elle fait surgir deux grandes puissances, Etats-Unis et URSS, qui sont chacune à leur façon anticolonialistes. Par idéologie, l'URSS est favorable à la décolonisation et le prône selectedment à partir de 1956. En principe, les Etats-Unis

soutiennent le combat des peuples colonisés pour des raisons sentimentales et historiques. Ils accordent d'ailleurs l'indépendance aux iles Philippines en 1946, mais ils ne prennent pas de position officielle afin de ne pas embarrasser leurs alliés.

C'est le premier explorateur français à être venu sur les terres qui deviendront plus tard le Canada. Cependant, ce n'est que 74 ans plus tard qu'un véritable établissement se fonde à Québec. Ayant abordé le continent nord américain, Jacques Cartier plante une croix de trente pieds de haut sur lequel est inscrit : « Prise de terrain par la France »

il était un marchand et navigateur originaire de Florence en Italie. Il fut le premier à penser que la côte de l'Amérique du Sud constituait un nouveau continent alors que tous les navigateurs de l'époque, y compris Christophe Colomb, pensaient débarquer en Asie. D’où vient le nom « Amérique ».