– Sa critique est centrée sur le refus d'un lien entre la liberté politique et la participation à la
prise de décision.
– Les citoyens ont le droit à être bien gouvernés.
– Mais ce droit n'est pas synonyme de participation au gouvernement.
– Le véritable critère de la légitimité est « l'expérience dans la durée »

Il n'est pas bon de vouloir reconstruire l’État d'une manière purement rattionnelle. Burke prend l'exemple de l'abolition des frontières des anciennes provinces au profit d'un découpage géométrique en 83 Départements. En faisant cela, les constituants français ont ouvert la voie à la fragmentation du pays.

Critique de la souveraineté de la nation : il s'agit en réalité d'une souveraineté absolue de la majorité ( de la classe inférieure au profit des élites sociales). Il s'agit également d'une souveraineté des vivants, détruisant l'héritage des ancêtres et anticipant la volonté des générations à venir.

=> les citoyens actuels ne sont que des « possesseurs et locataires temporaires de l'Etat ». Burke défend le principe d'hérédité du pouvoir qui adoucit la domination.

Son livre a influencé trois thèmes de la pensée conservatrice moderne :

• La critique du droit naturel qui part de l'individu et non de l'ordre naturel.
• La critique du constructivisme, c'est à dire de toutes les prétentions à construire l'organisation sociale sur base de plans rationnels.
• La critique de l'existence de droits de l'homme séparés de l'appartenance à une communauté politique et des droits de citoyenneté.

Remarque : la critique du rationalisme par Burke dépasse la sphère politique pour la culture. Il critique le scientisme, compris dans le sens où la science doit se substituer à la religion et à la coutume quant à la régulation normative du monde vécu.

• Après avoir remis en doute les conceptions des radicaux anglais sympathisants de la Révolution française qui voyait en elle des liens avec la Glorieuse Révolution, il conclut que la révolution anglaise était une révolution au sens astronomique du terme, c'est à dire un retour à une situation normale après une période d'absolutisme.
  
  
• Burke s'oppose aux droits de l'Homme : il oppose à l'homme abstraitet à ses droits, les droits des Anglais qui sont les fruits d'une longue histoire et tradition nationale, sur un territoire donné se traduisant par des privilèges ( ex : l'habeas corpus).
  
  
• Burke s'oppose à l'entreprise française consistant à vouloir détruire tout l'appareil d'Etat et de le refaire à neuf. Il considère que les lois et les institutions résultent d'un long processus historique ( = L'historicisme). Il est donc impossible de vouloir tout refaire à neuf.
  
  
• Burke s'oppose à l'idée que les transformations politiques entreprisent par les français sont fondées sur la raison : en effet, la raison n'a qu'une portée limitée dans les affaire humaines. Il préfère s'en remettre à la pratique et à l'expérience.
  
  
• Burke valorise la part affective, irrationnelle de la vie sociale qui se traduit par des préjugés. Il faudrait réhabiliter ces « vieux préjugés » qui sont supérieurs à la raison individuelle.

– Écrivain et Homme politique anglais membre du parti Whigs ( classes aisées urbaines) et député à la Chambre des Communes.
– Libérale modéré, adversaire de l'absolutisme et des abus du pouvoir exécutif.
– Opposant à la révolution française, il écrit en 1790 Réflexions sur la révolution de France.
– France et Angleterre entre en guerre, Burke s'oppose à un compromis.
– Son livre RRF influencera la pensée contre- révolutionnaire :

• le conservatisme anglais : toute réforme de l'héritage de la Glorious Revolution ne pourrait que détruire un équilibre présent.

• Le romantisme allemand : la remise en cause de la Révolution serait une révolution bien plus importante, mettant en avant les sentiments, l'imagination et la poésie et non la rationalité.

• Le traditionalisme contre-révolutionnaire français ( Bonald, De Maistre)