né à Rotterdam en 1409 et mort à Bâle en 1536. Il est placé enfant dans un couvent des Augustins en Hollande.

Devenu prêtre sans vocation, il demande au pape la permission de devenir précepteur pour la bourgeoisie et la noblesse. C’est ainsi qu’il va beaucoup voyager.

En Angleterre, il fait la connaissance de Thomas More et John Colet, deux humanistes anglais. Il sera le conseiller de Charles Quint.

A Venise, il se lie d’amitié avec l’imprimeur Aldo Manuzio et rencontre des intellectuels grecs qui ont fui Constantinople prise par les Ottomans.

Dans son oeuvre « L’éloge de la folie », il fait parler la folie contre l’Eglise et les Grands.

Bien qu’il critique l’Eglise, Erasme reste catholique et tente de réformer l’Eglise de l’intérieur.

la plupart des chrétiens n’ont pas accès aux Ecritures. Mais quelques traduction en langue vulgaire ont paru clandestinement avant le 16e siècle, ce qui les rend accessible à ceux qui savent lire.

De plus, la prédication itinérante des Dominicains et Franciscains est très critique envers les richesses, le pouvoir temporel et le comportement parfois peu moral de l’Eglise.

-À la recherche d’un humanisme chrétien

le latin est la langue universelle des intellectuels, dont la plupart sont des ecclésiastiques.

Le hollandais Erasme (15e siècle) est l’emblème de cette mise en place d’une communauté intellectuelle européenne.

Dans le même temps, on assiste à la montée des identités nationales, notamment à cause de : 1. La guerre de Cent ans (1337-1453),

2. La volonté des souverains européens de s’assurer un meilleur contrôle de leurs états,

3. Les conflits entre la papauté et le Saint Empire,

4. La Réforme protestante en Allemagne,

5. La rivalité coloniale entre l’Espagne et le Portugal,

6. Le contrôle des universités par l’Etat, qui y enseigne la défense des intérêts du souverain contre l’Eglise,

7. La création de styles artistiques différenciés,

8. Le développement d’histoires nationales,

9. La naissance de littératures nationales.