Pour Lévi-Strauss, l’interdit de l’inceste et l’obligation consécutive de l’alliance est un critère de passage de l’animalité à l’humanité. C’est un rôle-pivot de l’humanisation à l’humanité que Lévi-Strauss va tenter de démontrer grâce à des matériaux empiriques.

Anthropologie sociale et culturelle, M. Noret.
Résumé année 2012-2013

1. A l’échelle de l’humanité, la marque de la Nature (infrastructure biologique de l’Homme) est l’universel et la marque de la Culture (normes et règles) est le particulier. L’interdit de l’inceste est la seule règle sociale universelle qui va permettre l’humanisation de l’humanité. [extrait de Lévi-Strauss] Les idées de Strauss sont aujourd’hui obsolètes car considérées comme arbitraires et exclusives.

2. Les systèmes de mariage et de parenté sont avant tout des systèmes d’changes, par le biais desquels les groupes humains s’échangent des femmes.

- Les systèmes complexes sont des système de parenté, de mariage et d’alliance qui se bornent à interdire un certain nombre de catégories de parentes à ego (union incestueuse) sans orienter positivement ego vers certaines autres catégories

- Les structures élémentaires sont des systèmes de parenté ou des systèmes d’alliance qui ne se bornent pas à interdire un certain nombre de conjoint à égo, mais qui encouragent positivement l’ego masculin à se tourner pour choisir sa conjointe.

Il est né en 1908 à Bruxelles. Il est connu pour être le fondateur du structuralisme en anthropologie (= méthode qui insiste sur le caractère relationnel du réel). Avec cette perspective, on ne peut que comparer des structures, des « paquets de relations ». L’inspiration de Lévi Strauss vient de la linguistique et notamment de la phonologie. Pour lui, les faits culturels gagnent à être pensés non pas isolément, mais comme terme en relations avec d’autres termes car cela forme des structures. Ces dernières sont le produit de l’inconscient.

Lévi Strauss élabore la problématique de l’interdit de l’inceste comme celle du passage de la nature à la culture dans les structures élémentaires de la parenté (1949).

Les règles d’exogamie définissent les contours de l’inceste dans une société donnée. Celles-ci ne sont pas définies de la même manière dans toutes les sociétés mais elles existent dans chacune d’elle. Il subsiste ainsi des interdits sexuels portant sur certaines catégories de parents (souvent proche). Les punitions ne s’appliquent pas de la même vigueur partout.

Mariage arabe : le mariage d’un homme avec ses cousines croisées ou parallèles est admis

- Cousines croisées : cousine issue de la soeur du père du du frère de la mère
- Cousines parallèles : cousine issue du frère du père ou de la soeur de la mère.

Diverses théories ont cherché à rendre compte de la prégnance et de l’universalité de cet interdit. Nous avons notamment celle de S. Freud (les désires sexuels des parents envers leurs enfants sont refoulés) qui s’oppose à celle de Westermack (il y a une aversion sexuelle chez les parents envers leurs enfants).