Bronislaw Malinowski (1884-1942) écrit un livre suite à un long séjour dans les îles Trobriand, au nord-est de la Nouvelle-Guinée. Il va s’intéresser à un système d’échangé cérémoniel appelé : « la kula ». Deux échelles sont utilisées :

- La petite : entre gens communs et sur de plus petites distances

- La grande : grand circuit fermé qui fonctionne à une échelle « d’intertribale ». En bref, il concerne les grands chefs et les aristocrates des différentes îles. Les objets circulent au sein d’un circuit d’échanges de biens de prestiges (vuygu’a). Deux sens sont utilisés :

• Sens contraire des aiguilles d’une montre circulent des brassards de coquillages.
• Sens des aiguilles d’une montre circulent de longs colliers de coquillages

Cette tradition assure un partenariat à vie et un sauf-conduit en temps de guerre. Cela n’a aucune utilité pratique mais uniquement une grande valeur cérémonielle (traditionnellement et socialement fort valorisé). Ces dons se font à l’occasion d’expéditions organisées et des échangent commerciaux peuvent se former (pas le but principal). Lors de ces échanges, l’un des deux partenaires remet l’objet prestigieux et l’autre, donne un contre-don constitué par l’autre type d’objet.

La Kula est aussi associée à d’importantes cérémonies funéraires. Elle implique une série de préparations et des investissements, notamment économiques. Pour ce faire, une vaste entreprise d’échanges de biens de prestige s’engage.
[Extrait Malinowski p.69]

Malinowski démontre que les objets les plus prestigieux tirent leur prestige d’un « sentimentalisme historique ». Cela veut dire une valeur constituée par l’accumulation d’un capital historique.

Florence Weber distingue dans sa sociologie d’une parenté pratique, trois dimensions du lien de parenté :
1. Partage des liens de sang sang
2. Transmission du nom
3. Partage des liens du quotidien

Ces trois dimensions sont souvent superposées mais elles peuvent aussi être dissociées afin de donner lieu à des filiations incohérentes ou incomplètes (par exemple lors de l’adoption ou dans les cas de familles recomposées).

La famille présente également deux aspects :

1. La maisonnée : unit les vivants entre eux un principe de fonctionnement solidaire à travers l’usage collectif des biens matériels.

2. La lignée : groupe de longue durée qui unit les vivants et les morts à travers la propriété collective de biens symboliques et matériels.

Pierre Bourdieu (1930-2002) montre que les stratégies matrimoniales poursuivies par mes agents sociaux devaient être remises en perspectives par rapport aux stratégies plus globales de reproduction sociale et économique.

Exemple : la société rurale du Béarn qui comprend beaucoup de jeunes hommes célibataires en charge des entreprises agricoles de la région. Aux yeux de la société, ces jeunes hommes sont presque vu comme immariables à cause de la valorisation de la vie en ville et de l’émigration vers celle-ci. Du coup, les héritiers des exploitations agricoles voient leurs positions sociales diminuer.
[Extrait p. 64 de Bourdieu sur le Béarn).

La critique de Bourdieu de l’approche structuraliste de Lévi Strauss peut se résumer en deux points :

1. Le modèle de la « règle » de mariage était inapproprié pour rendre compte des stratégies matrimoniales et du jeu des agents sociaux avec les normes

2. Le souci de réinscrire les pratiques matrimoniales dans les contextes plus larges dans lesquels elles prennent place

L’enquête de parenté consiste à relever des généalogies et des réseaux d’alliances (de mariage) au sein de groupes sociaux de taille relativement modeste. Pour l’anthropologie évolutionniste, les terminologies de parenté fournissaient des indications sur des modes d’organisation passés de ces ces sociétés, étaient traités comme des « survivances » d’états antérieurs. (Exemple de L.H. Morgan dont l’enquête chez les Iroquois a montré que le père et les frères du père sont désignés par un même terme, de même pour la mère et ses soeurs. C’est un système de parenté dit « dravidien »).